Vivimos en un mundo en el que las ciudades se expanden, el paisaje se transforma y el territorio que habitamos refleja nuestra identidad colectiva. Sin embargo, algo que no siempre se discute con suficiente profundidad es cómo estos entornos influyen directamente en nuestra salud mental y en la búsqueda de un sentido de vida. Sorprendentemente, el equilibrio bioquímico de nuestros cerebros —ese delicado balance de neurotransmisores como la serotonina, dopamina, oxitocina, entre otros— está profundamente ligado a la manera en que nos relacionamos con el espacio que habitamos.
Entonces, ¿cómo se relacionan conceptos como el urbanismo, el territorio y el paisaje con pilares fundamentales del sentido de la vida, como la pertenencia, el propósito, la trascendencia, y la narrativa personal? Hoy, te invito a explorar la conexión entre estos mundos y entender cómo nuestros entornos pueden impactar nuestro bienestar físico, emocional y espiritual.
1. El urbanismo y la pertenencia: diseñando espacios para la conexión
La pertenencia es una necesidad básica para todos los seres humanos. Queremos sentir que somos parte de algo, que nuestras interacciones sociales son genuinas y significativas. En términos bioquímicos, la oxitocina es el neurotransmisor que más se asocia con la confianza y la conexión social.
Un diseño urbano que fomente espacios donde las personas puedan encontrarse, compartir y crear comunidad, estimula la liberación de oxitocina. Las plazas, parques y espacios públicos bien diseñados son cruciales para construir esa conexión social que, a nivel mental, nos hace sentir importantes y valorados. Estos espacios nos permiten interactuar cara a cara con otros, lo cual cultiva la pertenencia y fortalece nuestras relaciones. En ciudades que carecen de este tipo de lugares, es común ver un aumento de la soledad y el aislamiento, lo que a su vez genera niveles más altos de estrés y ansiedad.
2. Propósito y diseño urbano: ciudades que orientan el futuro
El propósito es otro de los pilares fundamentales del sentido de vida. Este componente nos guía hacia el futuro, nos da dirección y nos motiva a alcanzar algo más allá de nuestros intereses individuales. En el cerebro, la dopamina juega un rol clave en la motivación y en cómo buscamos y alcanzamos nuestros objetivos.
Las ciudades que promueven el movimiento y la actividad física —a través de ciclovías, espacios deportivos y transporte público eficiente— ayudan a estimular los sistemas de dopamina. Además, los entornos que ofrecen oportunidades de empleo, educación y desarrollo personal generan un sentido de propósito en los individuos. En cambio, los espacios urbanos sin estas características a menudo llevan a las personas a sentirse estancadas o desmotivadas, afectando no solo su bienestar físico sino también mental.
3. Paisajes de trascendencia: conexión con algo más grande
El paisaje natural y cultural tienen el poder de generar sentimientos de trascendencia, esa sensación de estar conectados a algo más grande que nosotros mismos. Estos momentos de asombro y contemplación son esenciales para nuestro bienestar mental. Cuando estamos en contacto con la naturaleza, experimentamos una reducción del cortisol (la hormona del estrés) y un aumento en la serotonina, el neurotransmisor que regula el humor y la felicidad.
Los parques naturales, los espacios verdes dentro de las ciudades, y los entornos rurales no solo ofrecen un respiro del caos urbano, sino que también conectan a los individuos con lo trascendente. Estar rodeado de naturaleza puede hacernos sentir pequeños pero conectados con el mundo, lo que mejora nuestra perspectiva de vida y nos lleva a reflexionar sobre nuestro lugar en el universo.
4. Narrativa y territorio: La historia que nos Contamos
La narrativa que construimos sobre nuestra vida, lo que creemos acerca de nosotros mismos y el mundo, también está influenciada por el entorno físico en el que habitamos. Las ciudades y territorios que honran la historia, la cultura y la identidad colectiva contribuyen a que las personas puedan construir una narrativa personal y colectiva más fuerte.
En la psicología, cambiar nuestra narrativa interna es clave para superar desafíos y encontrar un sentido de vida renovado. Del mismo modo, un entorno que fomente la preservación cultural y simbólica —a través de monumentos, edificaciones históricas o paisajes culturales— puede ayudar a las personas a conectarse con su pasado, entender mejor su presente y proyectarse hacia el futuro. Un territorio degradado, descuidado, banalizado o anodino, por otro lado, puede erosionar la autoestima colectiva y alimentar narrativas de desesperanza o desconexión.
¿Cómo lograr un equilibrio bioquímico a través del entorno?
El diseño de nuestros entornos urbanos, territoriales y paisajísticos puede jugar un papel crucial en mantener un equilibrio bioquímico que contribuya a una vida más plena y con sentido. Aquí hay algunas estrategias clave:
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- Diseño de espacios verdes: Incorporar o integrar más y mejor la naturaleza en las ciudades a través de parques, jardines y techos verdes puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el bienestar mental.
- Promover la actividad física: Crear ciudades caminables, con aceras anchas y de calidad, ciclovías y espacios deportivos, no solo mejora la salud física, sino que estimula neurotransmisores como la dopamina, esenciales para la motivación y el propósito.
- Fomentar la conexión social: Los espacios que promuevan la interacción social, como plazas y centros comunitarios, ayudan a liberar oxitocina y fortalecen el sentido de pertenencia.
- Preservar el patrimonio cultural: Proteger los elementos simbólicos y culturales del territorio puede mejorar la narrativa colectiva y fortalecer la identidad de las personas.
Diseñando ciudades que cuidan del cuerpo y el alma
El equilibrio bioquímico está directamente ligado al diseño de nuestras ciudades, territorios y paisajes. Entornos degradados y caóticos elevan los niveles de cortisol, aumentando el estrés y afectando la salud mental, al igual que el exceso de dopamina generado por el uso de pantallas. Para contrarrestarlo o equilibrarlo, es crucial que nuestras ciudades fomenten la pertenencia, el propósito y la trascendencia, a través de espacios que integren la naturaleza y promuevan la cultura ciudadana. Solo de esta manera se puede reducir el estrés urbano y crear territorios que impulsen a las personas hacia una vida más equilibrada y significativa.
Referencia bibliográfica del artículo:
Garzón Espinel, C. A. (2024). El sentido de la vida y la ciudad: Cómo el urbanismo, el territorio y el paisaje influyen en nuestro equilibrio bioquímico y bienestar. Blog Ciudad Territorio Paisaje. https://ciudadterritoriopaisaje.org/
Bibliografía adicional:
- Gehl, J. (2011). Cities for People. Island Press.
En este libro, Jan Gehl destaca la importancia de diseñar ciudades para las personas, abordando cómo los espacios públicos bien diseñados pueden mejorar el bienestar de los ciudadanos. - Montgomery, C. (2013). Happy City: Transforming Our Lives Through Urban Design. Farrar, Straus and Giroux.
Este libro examina cómo el diseño urbano puede influir en la felicidad y el bienestar de los habitantes de una ciudad. - Esfahani Smith, E. (2017). The Power of Meaning: Crafting a Life That Matters. Crown Publishing Group.
Emily Esfahani Smith profundiza en los pilares del sentido de la vida, como la pertenencia, el propósito, la trascendencia y la narrativa, todos aspectos que pueden relacionarse con el entorno urbano y territorial. - Ley de Ordenamiento Territorial de Colombia. Ley 388 de 1997.
Este documento establece los principios y normas para el desarrollo territorial en Colombia, fundamental para comprender el marco legal en el que se desenvuelven los proyectos urbanísticos en el país. - Florida, R. (2004). The Rise of the Creative Class: And How It’s Transforming Work, Leisure, Community, and Everyday Life. Basic Books.
Richard Florida analiza cómo las ciudades pueden fomentar la creatividad y el bienestar social al mejorar la estructura urbana.
carlosgarzon.arq@gmail.com
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Lo aquí expresado debería llevarnos a un cambio en la normatividad de las oficinas de planeación de manera que se nos permita hacer una arquitectura urbana saludable, amable, que ayude a interralacionarnos, especialmente en los sectores de menor nivel social, para sacarlos de la cuadrícula en la que los hemos encerrado , creando los espacios amplios, verdes, donde las personas se encuentren y puedan interactuar con una mentalidad positiva, lejos de la violencia.
Excelente planteamiento ! La calidad del espacio en que una comunidad se desarrolla producen tendencias de comportamiento social, reacción ante circunstancias a enfrentar, positiva y/o negativa. Además… la parte Espiritual… el desconocimiento y rechazo de Dios en el mundo, nos conduce a estar como estamos.